Ложь о бамбуковой зубной щетке: извращенное «зеленое отмывание» пластиковой промышленности

Jun 05, 2023

Бамбуковая зубная щетка и упаковка. Фотография: “Кисть с бамбуком”

Сабрина Ши

Бамбуковая зубная щетка в разобранном виде: бамбуковая ручка, бумажная упаковочная коробка, нейлоновая щетина на растительной основе и обертка на растительной основе. В комплект также входят инструкции по утилизации.

Сабрина Ши — второкурсница Колумбийского колледжа и писательница Consilience, студенческого онлайн-журнала, посвященного развитию междисциплинарного диалога по вопросам устойчивого развития. Она также является координатором многообразия в Sunrise Columbia, Колумбийском центре Sunrise Movement, массовой молодежной организации, которая борется с изменением климата посредством политических действий.

«Бамбуковая ручка и бумажная коробка подлежат компостированию». Легкий.

«Нейлоновая щетина не подлежит компостированию, но может быть переработана… спросите на местном предприятии по переработке, как лучше всего переработать щетину». Сложнее, но все же возможно.

«Обертка на растительной основе подлежит компостированию только на коммерческих предприятиях (ASTM D6400). В вашем городе может не быть соответствующих объектов». Очевидно, что это может быть вообще невозможно.

Учитывая этикетки, рекламирующие экологичность и биоразлагаемость этой кисти, а также печать сертификации Министерства сельского хозяйства США на биологической основе, этот мелкий шрифт на упаковке вызывает раздражение. Разве «биологическая основа» не означает, что зубная щетка в конечном итоге разложится сама по себе, независимо от окружающей среды? Это тот тип беззаботного биопластикового будущего, к которому мы движемся, верно?

Биопластики сложнее, чем предполагает их общественный имидж. «Биопластик» — это общий термин для пластикового материала, который имеет биологическую основу или частично изготовлен из биомассы, такой как кукуруза или целлюлоза, биоразлагаемый или способный расщепляться на органические компоненты, или и то, и другое. Однако есть оговорка: материалы на биологической основе не обязательно являются биоразлагаемыми, и не все биоразлагаемые материалы гарантированно биоразлагаются. Биопластики, которые попадают на анаэробные свалки, в холодные океаны или даже в перерабатываемый пластик, не разлагаются и могут причинить тот же вред, нарушая те же естественные процессы, что и традиционные пластики. В таких случаях, как обертка зубной щетки на растительной основе, даже материалы, указанные как биоразлагаемые, требуют чрезвычайно специфических условий, таких как те, которые встречаются на промышленных предприятиях по компостированию, чтобы правильно разложиться, и такая правильная утилизация может быть неосуществима для обычного потребителя. Итак, тот пластиковый пакет на биологической основе, на котором изображены зеленые листья с успокаивающим принтом? Это может быть больше для вашей психологической выгоды, чем для пользы окружающей среды.

На самом деле мы гораздо дальше от зеленой реальности, чем думаем. Даже Организация Объединенных Наций признала, что биоразлагаемый пластик не является жизнеспособной альтернативой: его нынешнее производство в 4 миллиона тонн в год составляет лишь долю процента от ошеломляющих 9,1 миллиарда тонн пластика, произведенных за последние 70 лет. Более того, их сложные требования к утилизации не внушают особой уверенности в том, что даже приличная часть этого крошечного количества разложится, как ожидалось. Вместо этого мы должны признать неприятную реальность того, что практически весь пластик, который мы создали и использовали (использулся, кстати, в среднем 12 минут), все еще существует, проникая в нашу землю, животных и тела. Семьдесят девять процентов этих пластиковых отходов остаются гнить на свалках, а 12 процентов сжигаются. Сжигание уничтожает пластик, но оно также выделяет токсичные пары и канцерогены, опасные для здоровья населения и окружающей среды. Лишь 9 процентов мирового пластика было переработано.

В низких темпах переработки пластика легко обвинить невежество или апатию потребителей; труднее признать, что сложность производства пластмасс в пластиковой промышленности вносит больший вклад в проблему. Даже для самого знающего потребителя невозможно всегда делать все правильно. Полиэтилентерефталат, полиэтилен высокой плотности, поливинилхлорид, полиэтилен низкой плотности, полипропилен, полистирол, поликарбонат, полилактид, акрил, акрилонитрилбутадиен, стирол, стекловолокно и нейлон: как средний переработчик может знать разницу между обычными пластиками? , тем более биопластика?